Rédaction Les Acharnés du MLM ·
Le terme « bullshit job » a été popularisé en 2013 par l’anthropologue David Graeber, dans un article intitulé On the Phenomenon of Bullshit Jobs. Il désigne un emploi dont le titulaire peut juger qu’il n’apporte pas de réelle utilité, alors que le travail reste rémunéré et occupe pleinement la journée.
L’origine du concept : David Graeber et la théorie du travail inutile
Le terme bullshit job entre dans le débat public en 2013, lorsque l’anthropologue américain David Graeber publie un article retentissant intitulé On the Phenomenon of Bullshit Jobs. Il y décrit une réalité paradoxale : alors que les progrès technologiques devraient permettre de réduire massivement le temps de travail, des milliers de postes sont créés non pas pour produire, mais pour donner l’illusion d’une activité continue. Ces emplois, souvent bien rémunérés, n’ont aucune utilité tangible, ni pour l’entreprise, ni pour la société.
Quel type de travail accomplissez-vous ?
Question 1 : Votre rôle principal dans l'entreprise est-il de ?
Question 2 : Avez-vous l'impression que votre poste existerait sans la structure actuelle ?
Vous êtes probablement un petit chef ou un cocheur de cases. Votre rôle semble lié à la structure plutôt qu’à une fonction utile.
Vous supervisez peut-être des équipes autonomes sans réelle nécessité. Attention au risque d’aliénation.
Vous faites partie des cocheurs de cases : votre travail sert à prouver une activité, pas à produire du résultat.
Votre fonction semble avoir un réel impact. Vous êtes probablement dans un métier essentiel.
Vous êtes un rafistoleur : vous réparez des erreurs évitables. Le système pourrait être repensé.
Vous contribuez activement malgré les obstacles. Votre rôle est utile, même s’il est mal conçu.
Les 5 types de bullshit jobs selon David Graeber
Graeber ne se contente pas de dénoncer un malaise diffus : il propose une classification en cinq catégories, basée sur des témoignages réels et des observations sociologiques. Cette typologie permet de mieux identifier les formes que peut prendre un emploi vide de sens, même dans des secteurs perçus comme sérieux ou stratégiques.
1. Les larbins (flunkies)
Leur fonction n’est pas technique, mais symbolique. Le larbin existe pour renforcer l’image de pouvoir d’un supérieur ou d’une institution. Un exemple frappant : le portier d’un immeuble de luxe dont la tâche se limite à ouvrir une porte que n’importe qui pourrait ouvrir seul.
Ce geste n’a aucune utilité pratique, mais il participe à une mise en scène sociale où le statut doit être visible.
De même, certaines réceptionsnistes dans des entreprises très hiérarchisées n’ont presque aucun interlocuteur, mais leur présence est jugée nécessaire pour que l’organisation « ressemble à une entreprise sérieuse ». Comme le souligne Graeber, sans ce genre de poste, on pourrait croire à un « collectif hippie ».
2. Les porte-flingues (goons)
Cette catégorie regroupe les professionnels dont le métier consiste à défendre des intérêts par tous les moyens, souvent au détriment de la transparence ou du bien commun. Lobbyistes, avocats d’affaires, télévendeurs agressifs ou experts en communication stratégique en font partie. Beaucoup d’entre eux reconnaissent eux-mêmes l’inutilité, voire la nocivité, de leur travail.
Un témoignage frappant cité par Graeber est celui d’une avocate fiscaliste qui déclare : « Je n’apporte strictement rien à ce monde et je suis complètement déprimée en permanence. » Ce type de métier repose sur une logique de compétition permanente, où l’efficacité n’est pas mesurée à la valeur créée, mais à la capacité à gagner, même par la manipulation.
Les signes que vous pourriez faire un bullshit job
Identifier un bullshit job n’est pas toujours évident, surtout quand on y est immergé quotidiennement. Pourtant, plusieurs signes récurrents peuvent alerter. Le plus parlant ?
L’évitement. Si vous changez systématiquement de sujet quand on vous demande ce que vous faites, par gêne ou peur d’être jugé, c’est un signal fort.
Un autre indicateur : l’absence totale d’impact visible. Vous ne voyez pas comment votre travail améliore la vie des clients, des collègues ou de la société. Vous ne ressentez aucune fierté, même minime, dans ce que vous produisez.
Certains salariés décrivent cela comme « jouer un rôle » plutôt que de contribuer.
Le temps libre forcé est aussi un symptôme. Vous vous demandez régulièrement pourquoi vous êtes payé 35 heures par semaine alors que vos tâches réelles en occupent à peine 15. Vous remplissez des tableaux Excel, rédigez des rapports que personne ne lit, ou multipliez les réunions sans objet, juste pour « justifier » votre présence.
Les missions incohérentes et l’aliénation
Un autre signe réside dans la nature même des missions. Elles manquent de lien entre elles, semblent artificielles, ou sont créées uniquement pour occuper du temps. Vous enchaînez des tâches sans comprendre leur finalité.
Ce manque de cohérence conduit à un sentiment d’aliénation profond : vous êtes là, physiquement, mais vous ne croyez plus en ce que vous faites.
Ce n’est pas une question de paresse ou de manque de motivation. C’est une réaction humaine normale face à un système qui demande de simuler de la productivité plutôt que d’en produire. Comme mentionné dans une analyse récente, le sentiment d’inutilité peut s’installer lentement, jusqu’à devenir une souffrance invisible.
Pourquoi les entreprises créent-elles des emplois inutiles ?
La question centrale reste : pourquoi tant d’organisations s’engagent-elles dans cette voie ? Plusieurs mécanismes entrent en jeu. Le premier est la culture de la performance visible.
Dans un monde où l’activité se mesure à la présence physique, aux réunions tenues ou aux rapports produits, l’illusion de productivité prime sur l’efficacité réelle. Être vu en train de travailler devient plus important que le résultat.
Ensuite, il y a la peur de la réduction du temps de travail. Malgré les progrès technologiques, on ne travaille pas moins. Au contraire, on a trouvé des moyens de remplir le temps libre avec des tâches artificielles.
Comme si une société ne savait pas quoi faire de ses citoyens s’ils n’étaient pas occupés.
Signes d’un bullshit job à surveiller
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Les conséquences psychologiques et sociales
Le bullshit job n’est pas qu’un problème économique : c’est un fléau humain. Le salarié sait, au fond, qu’il ne produit rien, mais doit faire semblant. Cette dissonance cognitive génère un stress constant, voire une forme de honte.
Beaucoup décrivent un sentiment de dépression, non pas liée à la charge de travail, mais à son absence de sens.
Le burn-out n’est pas causé par l’excès d’activité, mais par la vacuité de celle-ci. On parle alors de « burn-out inversé » : l’épuisement vient du fait de devoir simuler une utilité que l’on ne ressent pas. La perte de sens est totale, et avec elle, l’envie de s’engager.
Le désengagement devient une posture de survie.
Pourtant, quitter un bullshit job n’est pas toujours une option. Beaucoup y restent par précarité, pression sociale ou peur du vide. Quitter un emploi bien rémunéré, même vide de sens, pour plonger dans l’inconnu, demande un courage que peu peuvent s’offrir.
Et si on remplaçait les bullshit jobs par du travail utile ?
Des voix s’élèvent pour proposer une autre voie : réduire le temps de travail et réaffecter les ressources humaines vers des secteurs essentiels. Imaginez : des éducateurs, des soignants, des éboueurs, des réparateurs… tous sous-dotés, tandis que des milliers de salariés remplissent des Excel inutiles.
La solution ne serait pas de supprimer les emplois, mais de les transformer. En 2026, des expériences émergent : entreprises à mission, coopératives, réinvention du management… des pistes concrètes pour redonner du sens au travail. Le défi n’est pas seulement économique, mais culturel : oser valoriser ce qui sert, plutôt que ce qui brille.
Si ce sentiment s’installe durablement, il peut être utile d’envisager une autre organisation de travail. Pour travailler à votre compte, la question du domicile de l’entreprise se règle en amont : lisez domicilier son entreprise en tant qu’auto-entrepreneur.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un bullshit job selon David Graeber ?
Un bullshit job est un emploi perçu comme inutile par celui qui le remplit, dont la fonction principale est de maintenir une apparence d’activité plutôt que de produire une valeur réelle.
Quels sont les cinq types de bullshit jobs ?
Les larbins (serviteurs symboliques), les porte-flingues (défenseurs d’intérêts), les rafistoleurs (réparateurs de dysfonctionnements), les cocheurs de cases (producteurs de preuves d’activité), et les petits chefs (surveillants inutiles).
Pourquoi les gens restent-ils dans un bullshit job ?
Par sécurité financière, pression sociale, ou peur de l’incertitude. Beaucoup restent malgré la souffrance, car le système pénalise ceux qui remettent en cause l’ordre établi.
Comment savoir si mon travail est un bullshit job ?
Si vous évitez d’en parler, ne voyez aucun impact, avez du temps libre forcé, ou vous sentez aliéné, ces signes peuvent indiquer un emploi sans utilité réelle.
Est-ce que tous les emplois de bureau sont des bullshit jobs ?
Non. Beaucoup de métiers administratifs ou managériaux ont une réelle utilité. Le problème n’est pas le lieu de travail, mais la finalité réelle de la fonction.
Les bullshit jobs existent-ils dans le secteur public ?
Oui, particulièrement dans les administrations où les processus bureaucratiques peuvent générer des postes dédiés à la production de rapports ou à la conformité, sans impact direct.
Peut-on transformer un bullshit job en travail utile ?
Parfois, oui. En repensant les processus, en supprimant les tâches redondantes, ou en recentrant le poste sur une mission concrète, il est possible de redonner du sens à certaines fonctions.
